第１０話　調査員の胃は休まらない２

　ギルドの扉を開けると、相変わらずの雑多な喧騒。

　冒険者どもは昼間から酒をあおり、受付嬢はげんなりした顔で相手をしている……まあ、平常運転だ。

　奥の部屋に入ると、マルセル課長が書類とにらめっこしていた。目の下のクマも健在。

「戻りました」

「どうだった？」

「ワイルドボア三体、処理済みです……ただし、いくつか異常がありました」

　課長のペンが止まる。

　俺は指を折りながら、淡々と報告した。

「一つ、集団行動していた。二つ、夜行性のはずが昼間に活発だった。三つ、そのうち一体は明らかな異常個体」

　机に小瓶を置く。

　中には赤黒い血と、布に包んだ金属片。

「証拠はこれです」

　課長が瓶を手に取り、眉をひそめた。

「……またか」

「昨日も似たような残骸があったでしょう？　おそらく同系統です」

　わずかな沈黙のあと、課長の口元がわずかに歪む。

「あとでウィザーズに回しておく」

　課長がそう言って、瓶を机の端に置く。

　……ん？　なんか朝より顔が疲れてねぇか？　気のせいか？

「課長、さっき、またって言いましたよね？」

「ん？　……ああ」

　課長が、ペンをトントンと机に叩きながら答える。

「さっきナックがすっ飛んで帰ってきてな。西の森でゴブリンが見つかったってな」

「ゴブリン？　まあ珍しくもないけど」

「偵察で六体だ」

「……ふ～ん」

　俺は鼻で笑った。偵察で六体ってことは──普段の倍。

　つまり、本隊はほぼ確定で三十体はいる。

「頭が痛くなる数字ですねぇ……で、クエストは？」

「ああ、もう掲示板に出してある」

「じゃ、あとは冒険者のお仕事ですね」

　しっかり駆除を頼むぜ。

　そう言って引き下がろうとしたところで――

「アル……」

　……うわぁ、出た。

　あの声色は大体ろくでもない。

　嫌な予感しかしねぇ。

「……なんでしょう。これから遅くなった昼飯なんですが」

　さっき唐揚げ弁当食ったばっかりだけどな。

　課長はこめかみを揉みながら、溜息まじりに言った。

「戦闘は避けて、ゴブリンの部隊を見てきてくれんか？」

　……やっぱりな。

　調査員の頭が、また痛くなるお仕事の時間だ。

「課長は……魔道具が絡んでると見てるんですか？」

「こうも立て続けだとな。もしそうだとしたら──」

　課長が眉間にしわを寄せる。

「それを、冒険者が証拠として持って帰ってくるとは思えん」

「……つまり、あったら回収せよと？」

　課長が無言で頷いた。

　腹の下あたりが、きゅうっと重くなる。

　戦闘回避で偵察、加えて証拠回収。

　……調査員って、つくづく命知らずな商売だよな。

「いってきま～す」

　軽く手を振ってギルドを出ようとしたが、その前に受付の脇を通る。

　横目でチラリと掲示板をのぞけば、討伐クエストに名を連ねているのは七、八等級の下級パーティーが二つ。

　七、八等級って言えば聞こえはいいが、実際はまだ駆け出し。

　経験も浅いし、ちょっと無茶すりゃ、すぐ転ぶレベルだ。

　まあ、囲まれなきゃ十分ってところか。

　……まぁ、七等級パーティーもいるし、洞窟じゃないから大丈夫だろ。

　ゴブリンってのは一匹一匹なら雑魚だが、群れると厄介だ。

　しかも、たまに頭の回る個体が混ざってやがる。

　洞窟なんかで遭遇した日には、危険度は二つは跳ね上がるだろうな。

　まぁ今回は浅い森だし、俺の仕事は見てくるだけ。

　頭が痛くなるのは確定だが、死ぬほどじゃない……と信じたい。